Nel panorama contemporaneo delle professioni d’aiuto, l’attenzione si concentra quasi esclusivamente sulle tecniche d’intervento, sui modelli teorici di riferimento o sull’efficacia immediata delle singole prestazioni. Si tende a guardare alla psicoterapia come a una sommatoria di colloqui volti alla risoluzione di un problema, trascurando l’elemento fondamentale che garantisce la scientificità e la tenuta clinica dell’intero processo: la costruzione e la salvaguardia del setting psicoterapeutico.
Per la psicoanalisi, il setting non costituisce un mero accordo organizzativo o una cornice burocratica volta a regolare il rapporto contrattuale tra professionista e paziente. Al contrario, esso rappresenta una vera e propria costante metodologica, la condizione strutturale imprescindibile senza la quale non può darsi alcuna elaborazione del profondo.
Che cos’è il setting e perché fonda lo spazio clinico
Il termine setting definisce l’insieme delle regole, delle coordinate spazio-temporali e delle modalità relazionali che configurano lo spazio dello studio di psicoterapia. Esso comprende elementi materiali ben precisi – come la costanza del luogo, la fissità del giorno e dell’orario della seduta, l’onorario e le modalità di pagamento – ed elementi mentali, legati alla disposizione interna del terapeuta, al suo segreto professionale, al suo ascolto fluttuante e alla rinuncia a qualsiasi forma di giudizio morale o direzione della vita del paziente.
Lungi dall’essere un’imposizione rigida fine a se stessa, questa immutabilità risponde a una precisa necessità metapsicologica. La mente del soggetto che soffre di ansia acuta, traumi relazionali o conflitti inconsci profondi si trova in uno stato di costante instabilità e minaccia di frammentazione. Offrire a questa sofferenza una cornice rigorosa, che rimane identica a se stessa seduta dopo seduta, significa costituire un “contenitore” psichico sicuro. È la stabilità del setting che permette al paziente di abbandonare le difese quotidiane e di dare libero accesso alle proprie associazioni e ai propri vissuti più dolorosi, sapendo che la struttura analitica saprà reggere l’impatto dell’angoscia.
Il valore clinico delle regole: il tempo e il denaro
Due degli aspetti del setting che più frequentemente sollevano interrogativi all’inizio di un percorso terapeutico sono la gestione del tempo e il significato del pagamento.
La seduta psicoanalitica ha una durata definita e un inizio e una fine precisi. Questo limite temporale non risponde a esigenze di ottimizzazione dell’agenda del professionista, ma ha una valenza terapeutica fondamentale. La fine della seduta introduce una cesura, un limite costitutivo che argina la tendenza dell’inconscio alla dilatazione infinita e costringe il soggetto a misurarsi con la separazione e con la necessità di interiorizzare il lavoro svolto.
Allo stesso modo, l’onorario della seduta e la regola secondo cui il tempo riservato va corrisposto anche in caso di assenza non programmata sottraggono la relazione clinica da qualsiasi dinamica di tipo amicale o assistenziale. Il pagamento sancisce la natura professionale della cura e inserisce il rapporto in una dimensione di realtà. Dal punto di vista analitico, inoltre, il denaro rappresenta l’equivalente simbolico del sacrificio e dell’investimento che il paziente compie per la propria trasformazione: si paga per essere liberi di dire tutto, senza il debito della gratitudine verso il terapeuta.
Il setting come difesa contro il consumismo terapeutico
In un’epoca in cui anche la salute mentale rischia di essere ridotta a un bene di consumo usa e getta, la difesa del setting equivale alla difesa della dignità clinica del paziente. Definire accuratamente le modalità della cura durante le prime consultazioni significa chiarire fin da subito che la psicoterapia non è un servizio prêt-à-porter, ma un processo serio che richiede responsabilità e alleanza di lavoro da parte di entrambi gli attori in gioco.
Quando ci si domanda quando andare dallo psicologo o dallo psicoterapeuta, occorre essere consapevoli che la risposta risiede anche nella propria disponibilità a ingaggiarsi in una struttura rigorosa. È proprio all’interno di questo rigore che si conquista la massima libertà di parola e di pensiero, permettendo alla sofferenza di smettere di ripetersi e di tradursi, finalmente, in un nuovo progetto di vita.
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